Fumal, un ancien camarade de classe de Maigret, a fait fortune dans le négoce de boucherie, en écrasant ses autres concurrents par tous les moyens. Ayant fait des dons à un parti politique, il connaît un ministre à qui il demande un service : comme il reçoit des lettres anonymes le menaçant de mort, il voudrait que ce soit Maigret qui le protège. Maigret va retrouver Fumal, qui lui est toujours aussi antipathique, et son entourage tant familial que professionnel qui le hait; mais le commissaire va subir un échec : Fumal est découvert assassiné. Le commissaire piétine pour retrouver son assassin, tous ses proches ayant de bonnes raisons de vouloir sa mort.