Le commissaire Maigret est muté en Vendée à la suite d'une disgrâce. Pour occuper ses journées, il trompe son ennui en jouant au billard. Mais une bien étrange affaire va lui faire reprendre du service. Un notable, le juge Forlacroix, a tenté de jeter à la mer le cadavre d'un homme prétendument inconnu. Curieuse famille que celle du juge : son fils Albert est pêcheur et ne s'entend pas avec son père ; sa fille, très belle mais un peu dérangée passe d'amants en amants dans le village. Pourtant son père a proposé sa main à Marcel, un autre pêcheur. Le juge semble dissimuler un passé mystérieux et pourrait être plus la victime que le coupable …