Cadfaels Novize, Bruder Oswin, wird dem Tode nahe aufgefunden und plappert von einer Frau. Als eine Nonne vergewaltigt, ermordet und im Eis eines gefrorenen Flusses eingeschlossen aufgefunden wird, beschuldigt man Oswin des Mordes. Cadfael spürt die Begleiterin der Nonne, Ermina Hugonin, auf und macht sich auf, Oswins Unschuld zu beweisen.